Епископска базилика в град Сандански – община Сандански, област Благоевград

Епископският комплекс с базилика се намира в централната част на днешния Сандански, в североизточния сектор на античния Партикополис. Той е разположен недалеч от крепостната стена – зона с най-висока концентрация на раннохристиянска култова архитектура. На изток от Епископската базилика се намира Базиликата на епископ Йоан, а в югоизточна посока – епископската резиденция с прилежаща базилика.

С внушителната си архитектура, обхващаща комплекс от помещения, и с богатата художествена украса – каменно-декоративна пластика, стенописи и мозайки – Епископският комплекс е най-представителната сграда, доминирала градската среда през късноантичната епоха. Благодарение на тези характеристики той се нарежда сред най-мащабните и значими археологически обекти в Югоизточна България.

Епископската базилика е разкрита при спасителни археологически разкопки през 1989 г. от директора на Археологическия музей в Сандански Владимир Петков. Системното проучване на комплекса започва през 1990 г. под ръководството на проф. Александра Димитрова-Милчева от Софийски университет „Св. Климент Охридски“ и д-р Владимир Петков. В периода 1990–1995 г. са изяснени в основни линии планът на раннохристиянската базилика, нейните размери, строителна техника, архитектурна декорация, мозайки и строителни периоди. През 1998 г. археолозите установяват, че храмът е част от цялостен епископски комплекс, включващ освен църква още баптистерий, атрий и други постройки с неизяснени функции. След това откритие разкопките продължават без прекъсване до 2013 г.

Сред най-значимите находки е откритието от 2012 г., по време на 22-рия археологически сезон, когато в северозападната част на обекта е разкрит мартириум с аязмо (света вода) – помещение за погребение на светец или за съхранение на свети мощи. Това го определя като най-святото място в комплекса и съответно в целия раннохристиянски град, чийто наследник е днешният Сандански.

Паралелно с археологическите проучвания комплексът е частично реставриран, консервиран и социализиран чрез проекта „Струмският път от неолита до ранното християнство“ (2007 г.), финансиран по програма ФАР – Трансгранично сътрудничество между България и Гърция. Проектът е реализиран основно от Археологическия музей – Сандански, в партньорство с община Сандански и музея в гръцката Община Кавала.

Днес комплексът на Епископската базилика е част от един от най-мащабните проекти за културно-исторически туризъм в България – „Сандански – зората на ранното християнство“, на стойност 6,1 млн. лв., спечелен от Община Сандански и Археологическия музей по оперативна програма „Регионално развитие“. Проектът предвижда реставрация на основната част от епископската базилика от IV–V век и атриума, както и изграждане на защитно покритие от метал и стъкло, което ще подчертае реалните монументални размери на сградата и ще предпази вече реставрираните мозайки.